Nuestra historia
Photo: Batsú Estudio
Un caso de éxito en el mundo de la conservación y protección de las tortugas
La Reserva Pacuare nació en septiembre de 1989, el día en que John Denham creó una organización benéfica inglesa, The Endangered Wildlife Trust, para comprar 688,6 hectáreas de tierra entre la Costa Caribe y el Canal de Tortuguero. En ese momento, la tierra estaba dividida en seis propiedades separadas. El terreno más pequeño estaba ocupado por sus dueños, y el más grande era propiedad de empresarios de Limón que trataban de ganarse la vida con los cocos o con la ganadería en las tierras que habían despejado.
La tierra costera entre los ríos Matina y Pacuare nunca ha sido ocupada por más de un puñado de personas y solo había cuatro personas viviendo en las 688.6 hectáreas que hoy comprenden la Reserva. Durante la temporada de tortugas, multitudes de saqueadores llegaban a la playa para llevarse los huevos de las tortugas baula y verde, y pocos nidos sobrevivieron. Las tortugas verdes eran sacrificadas por su carne, que estaba fácilmente disponible en todos los restaurantes de Limón. Una cuota de tortugas verdes significaba, en la práctica, que los cazadores furtivos y los pescadores podían matar tantas como quisieran, ya sea arponándolas en el mar o llevándoselas cuando llegaban a la playa.
Gradualmente, durante los siguientes años, la Reserva se convirtió en lo que es hoy. Contratamos biólogos experimentados para supervisar el programa de tortugas. Construimos 'cabañas' para acomodar a los voluntarios y especialmente a los grupos de estudiantes traídos de Estados Unidos por Ecology Project International (EPI). Desde que Scott Pankratz, el fundador, vino por primera vez con dos grupos en el año 2000, EPI ha traído cientos de estudiantes estadounidenses cada año, así como estudiantes de escuelas públicas de Costa Rica que EPI subsidia.
Ecology Project International
y Reserva Pacuare
Después de quince años de colaboración y amistad duradera con nuestros fundadores Scott Pankratz y Julie Osborn, el fundador de Pacuare Reserve, John Denham, le confió este lugar especial a EPI.
Al hacer de EPI los nuevos administradores, él y sus compañeros fideicomisarios de Pacuare se han asegurado de que esta joya de biodiversidad de 1700 acres siga siendo un refugio seguro para las vulnerables tortugas baula y otras tortugas marinas, así como para una increíble variedad de otras especies; como las escurridizas garzas agami, jaguares, monos y ranas arborícolas. Este cambio también asegura que los programas críticos de educación e investigación en Pacuare continuarán en el futuro.
Planeamos fortalecer las asociaciones de ciencia, educación y gobierno, involucrar a costarricenses locales en el manejo de la Reserva y compartir nuestro modelo de conservación basada en la comunidad a través de un nuevo conjunto de ofertas de desarrollo profesional para maestros, científicos y educadores no formales. ¡Y eso es solo la punta del iceberg!
En 2013, los fundadores John e Hilda fueron nombradosViajeros Sostenibles del Año por la National Geographical Society.
El legado de John e Hilda se mantiene vivo cada día: con cada estudiante que entra en esta aula natural para aprender sobre el maravilloso ecosistema que la rodea y cómo protegerlo, con cada viajero responsable cuyas visitas permiten dar continuidad a nuestros esfuerzos de conservación, y con el trabajo de cada voluntario e investigador que mantiene la Reserva segura para todas las especies que la llaman hogar.
Sobre Ecology Project International
En la década de 1990, nuestros cofundadores Scott Pankratz y Julie Osborn eran educadores y científicos que trabajaban y estudiaban en Costa Rica. Ambos reconocieron que, a pesar de la protección estatal y la ciencia de la conservación en el área, muchos hábitats y especies críticas continuaban disminuyendo. Los huevos de tortuga marina se vendían en los mercados locales y montones de basura fueron arrojados a la playa durante las tormentas.
Scott y Julie se dieron cuenta de que, a menos que los lugareños valoraran y protegieran la vida silvestre y los hábitats críticos en sus propios patios traseros, los esfuerzos de conservación fracasarían en última instancia. También reconocieron que las personas no pueden valorar lo que no entienden. En resumen, necesitaban una forma de involucrar a los lugareños en el trabajo de conservación.
En el 2000, lanzaron el primer programa EPI en Costa Rica: cuatro cursos locales para estudiantes y profesores costarricenses. Muchos de los estudiantes vivían a cinco millas del sitio del proyecto y habían comido huevos de tortugas marinas, pero ninguno había visto una tortuga marina viva.
A través de la dedicación a nuestra misión, hemos crecido a cinco países y nos hemos convertido en líderes en educación para la conservación, conectando a estudiantes con científicos en proyectos de investigación activos en los puntos críticos ecológicos más importantes del mundo. En el tiempo transcurrido desde ese primer curso, más de 44.000 estudiantes se han unido a nosotros en el campo, y su impacto es profundo.
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